水中的活寶石—錦鯉
錦鯉的起源
錦鯉為真鯉的突然變異種，最早記載大約在中國西晉時期，但真正有規劃的去飼養一直到十七世紀的日本才開始。關於發源地是即使在日本也是眾說紛紜，以古老的品系淺黃錦鯉為出發點去考證；日本新潟縣小千古市上田鄉為目前較有依據的發源地。其實從最古老的的淺黃真鯉出現(江戶時代天明元年AD1780)距離我們現在所常見的錦鯉已經超過兩百三十年，這是歷經了漫長的人為改良，也因為如此我們現在才可以見到又大有美的錦鯉。
錦鯉的英文發音來自日語NISHIKIGOI在世界各地的錦鯉圈子裡簡稱錦鯉為KOI，如果以COLOR CARP稱呼錦鯉反而會讓國外的愛鯉人士覺得你不夠內行。
古老的柑青淺黃並無法稱為錦鯉，真正的錦鯉是從紅白出現後稱之。大約在江戶時代末期，由淺黃變異的水淺黃(白底)以及紅鯉所交配後產生了最初期的紅白品種。也之所以雖然在中國或是歐洲都有出現有色的鯉魚甚至比日本更早，但日本對於錦鯉文化的推動是最為積極，所以一般而言大家都會以日本新潟當做是錦鯉魚的故鄉。
在錦鯉圈有句名言為始於紅白終於紅白，原因在於錦鯉最重要的另外兩種品種大正三色與昭和三色都是和紅白密不可分。大正三色的來源是由紅白”、淺黃以及緋寫等重複的改良產生，最初期的大正三色大約是在日本大正年間所產生，在一九一四年的大正博覽會時，新潟山古志村為了慶賀當時的日本天皇在博覽會會上展出了二十三尾錦鯉，其中包括了一些三色錦鯉。這次的世界博覽會也將這美麗的魚類正式介紹給日本以外的國家，當時美國就以FANCY CARP去形容當時所見到的鯉魚。大正世界博覽會後當時的日本天皇就指示大臣牧野忠篤子開始在新潟有規模的去改良錦鯉，這也來加速了錦鯉的改良與推廣。
紅白、大正三色、昭和三色合稱為御三家，也是錦鯉最重要的三個品種，但在昭和三色出現之前，在一九二四年先改良出白寫，真正的昭和三色又比白寫又晚了幾年，日本星野重吉在昭和三年時成功做出昭和三色，一種不同於大正三色的錦鯉品種被確認，也因為在日本昭和年間改良出，所以目前也都俗稱為昭和三色。
經過了兩百多年的改良，越來越多錦鯉品種的產生，目前超過五十種的錦鯉種類被登記。依據日本愛鱗會的錦鯉介紹，錦鯉代表性的品種有以下幾種；紅白、大正三色、昭和三色、別光、白寫、紅寫、淺黃、秋翠、衣、九紋龍、落葉、五色、黃金、白金、孔雀、金昭和、金銀鱗、丹頂等等。這些最主要的品種也是在錦鯉的品評會中最常出現的品種。
一九六零年以後的錦鯉可以說是進入改良完成也一直持續的進步中，從日本有錦鯉品評會開始，今年剛好是第五十屆。五十年前的錦鯉大約只有 四十公分 就是非常大的體型，但在二十一世紀的品評會我們發現許多魚都已經超過 九十公分 甚至於 一公尺 。這原因是來自繁殖者為了追求更大更漂亮的錦鯉，運用了很多基因學的概念，用錦鯉再和真鯉交配的結果。追求極致是所有錦鯉繁殖者的夢想，但每一尾錦鯉的成長期都要五到十年，錦鯉繁殖者不同其他的觀賞魚，耗費了終其一身在錦鯉上是很常有的事，有的甚至於是三代人都在為錦鯉改良做努力。
早期在新潟的錦鯉養殖，是和農田一起混養著，稻田中順便放養一些有色的鯉魚。但經過了數十年的現在，專業的錦鯉養殖場已經遍及全亞洲。但錦鯉魚是屬於超大型觀賞魚，每一胎錦鯉可以產下三十到六十萬不等的卵，但經過第一年的四到五次挑選，最後可能只留存數百隻而已。在顛峰的時候；日本新潟幾乎家家戶戶都有養錦鯉，大大小小的魚場超過五百家。但歷經兩次的大地震的天然災害，目前大約還有兩百多家左右。
錦鯉雖然是先出現在中國，但將錦鯉系統改良到固定確是日本，日本人將錦鯉視為國魚也不是沒有原因。從以前的農業社會要飼養甚至於改良錦鯉是非常艱辛的，有的錦鯉繁殖者是扛著一只水桶裝著幾尾錦鯉，沿路換水越過幾個山頭只為了和對方交換錦鯉。甚至於經歷兩次的世界大戰，許多愛鯉如命的繁殖家都還是會將心愛的錦鯉藏在山裡的池塘。這都是經過了兩百多年的努力才完成，也就讓現在的世人可以很輕易的取得錦鯉進而飼料它們。
台灣的錦鯉文化是如何開始的呢?在桃園縣算是台灣錦鯉密度最高的地區，大大小小的錦鯉場約有二十家左右。原因要從桃園縣新屋鄉開始說起；從清朝的咸豐年間在桃園就有個范姜的大家族，早期范姜家族因為與日本有貿易上的往來，所以大約在一九八零年左右將日本錦鯉引進台灣。除了范姜家族將錦鯉引進台灣，早期接觸錦鯉的人大多為官員或是受日本教育系統的醫師等人才有機會接觸錦鯉魚。
錦鯉的推廣
有感於一般民眾對於錦鯉的距離感， 蔡茂林 醫師在一九九一年創辦了台灣第一個錦鯉協會名為中華愛鯉協會，也在當年二月份舉辦了第一屆錦鯉品評會，日本以外我們是僅次於香港創辦錦鯉協會。二十年來中華愛鯉協會每年都舉辦一次全國品評會，讓愛鯉人士有機會將自己精心培育的錦鯉分享給其他同好。目前台灣有中華愛鯉協會以及桃園愛鯉協會較有規模的組織。
日本愛鱗會是將錦鯉推廣到世界各地的組織，在日本以外的國家有三十五個支部與分會，台灣中華愛鯉協會也和日本愛鱗會緊密合作，共同在台灣推動錦鯉事務。每一年日本愛鱗會都會舉辦地方性與全日本綜合品評會，在品評會的過程中也是培訓審查員的機會，每一年海外愛鯉人士也藉由品評會的機會，到各地區去做研習。每一年台灣品評會也都邀請十多位來自其他國家的審查員做評分，因為飼養錦鯉的共同興趣，也讓很多不同領域以及國家的人結合在一起。
錦鯉文化從日本為起點，現在全世界都遍佈了錦鯉愛好家。錦鯉是一種非常強健的觀賞魚，也是非常有文化的一種觀賞魚。現在在台灣或是在中國大陸都會定期舉辦錦鯉品評會，無論是水族箱或是水池都很輕易的就可以將錦鯉養好，進則錦鯉的知識是非常深遠的，進階的愛好家也可以在不同的品種中找到樂趣。無論大家有沒有養過錦鯉，都歡迎加入認識錦鯉的圈子。
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